Die Pflanzenheilkunde stellt die Basis der Phytotherapie dar. Die Heilpflanze wird in ihrer Gesamtheit betrachtet und als Arzneimittel angewendet. Es kommen nicht einzelne, isolierte und synthetisierte Bestandteile der Pflanze zur Anwendung, sondern üblicherweise ganze Pflanzenteile wie Blätter, Blüten, Stängel, Wurzeln oder Früchte in getrockneter und pulverisierter Form, als Tinkturen, Flüssigextrakte oder auch in Form von Arzneimitteln zur oralen Einnahme. Zur äußerlichen Anwendung werden sie in Cremes, Salben oder Ölen integriert. Auch Bäder, Umschläge und Tees sind phytotherapeutisch wirksame Möglichkeiten der Behandlung. Die Vielzahl der pflanzlichen Inhaltsstoffe ergibt erst in ihrer Gesamtheit die heilende Wirkung, da die Wirkstoffe sich untereinander ergänzen. Obwohl man heute in der Lage ist, schon viele dieser Inhaltsstoffe zu benennen und zu isolieren, vermutet man noch viel mehr Substanzen, sodass dieser einzigartige Komplex einer Pflanze künstlich nicht nachgebaut werden kann.